Mợ cả bước chân đi vào trong thì thấy một đám phu xe đã để xe chực cả ở bờ hè đón khách về tỉnh. Khi thấy mợ thì chúng đổ sô lại mời lên xe:
— Đây đây, cô đi xe vào tỉnh!!
Mợ cả dùng dằng chưa muốn lên xe vội, người xe lại mời:
— Cô lên xe vào tỉnh!...
Mợ cả nghe người xe mời, liền mạc cả:
— Hai xu vào hàng cơm gần ga!
Khi xe đỗ ở hàng cơm, mợ cả xuống xe, giả tiền xong, thì thấy trong nhà hàng có bà cụ ra mời:
Cô về buổi chưa, chưa sơi cơm sáng, xin mời cô vào sơi chén nước...... rồi ăn cơm!....
— Mợ cả nhìn bà cụ, chào bà song, mợ liền hỏi bà:
— Thưa bà, bà có thấy ông phán nào ăn mặc quần áo tây, người chạc độ 30 vào trọ đây không?
— Không, không có ai!......
Mợ cả liền đi sang nhà hàng cơm khác, hỏi đến bốn năm nhà nữa, cũng chẳng thấy đâu, lúc bấy giờ mới chưng hững người ra. Bạc-Sở nhà cửa thế nào? Quê quán ở đâu? Mợ cả từ ngày theo nó cũng không rõ...... cho nên bây giờ mới tỉnh-ngộ mà hơi chột dạ, bèn kể đầu đuôi cho bà lão bán hàng cơm gần đấy, thì bà lão nói:
« Ai biết đâu người vu vơ mà tìm được, các hạng người như thế, ở Hanoi cũng không phải ít, cô ạ! »
Ấy mới chết! Mợ cả nghe bà cụ nói điếng cả người.... Nhưng biết làm sao? Đành phải chờ đến chuyến tầu 2 giờ lấy vé song, lên tầu về Hanoi.
VII
Mãi đến 6 giờ chiều, tầu mới đến Hanoi. Mợ cả vừa đi vừa về một ngày nên mệt mỏi nhức đầu khó chịu, lúc xuống ga, liền thuê xe về nhà ngay. Khi về đến nhà thì thấy bà Phán Soay hốt hoảng chạy ra cửa:
« Mợ vừa đi ban sáng thì thấy cậu ấy đến nói với tôi rằng: mợ đã gập cậu, bây giờ cậu đến dọn dẹp đồ đạc của
