lên bờ rồi. Bạn bè ngồi làm thinh mà chờ, được chừng nữa giờ thấy nước dợn thì một lát thấy lái đò lội ra thuyền. Cã thuyền đều hỏi:
— Sao? Ai ở đó đốt lữa vậy?
— Mấy người đốt lữa đó quen với tôi.
Nam-tước cười mà hỏi:
— Té ra ngươi cũng là một bọn ăn cướp sao?
— Dạ, thưa công-tữ, tôi vẩn nghề chi hể có lợi đều làm cả.
— Vậy thì ta lên bờ chơi được, không sao mà sợ?
— Dạ, lên được không hề gì đâu.
— Mấy người ấy sẻ không làm hại ta sao?
— Dạ không, là vì họ biết quan đang tập nã họ, họ mới trốn ra đây, số là có hai tên Cọt giết người bị quan kiếm bắt.
— Vậy thì ta nên lên đó mà làm quen với chúng nó, hết thảy nội bọn là mấy người?
— Dạ, sáu người, là kễ về hai tên Cọt đó.
— Họ sáu người, mình đây cũng sáu người, đồng sức đa. Nếu họ làm dữ, mình sẽ ra tay, sợ gì.
— Dạ, phải, thưa Công-tữ để tôi sữa soạn rồi sẽ lên.
— Sữa soạn đi.
— Ấy vậy ai ai đều phải ngậm miệng làm thinh.
Nam-tước lọt vào đám nầy nghe ra có cuộc nguy biếm, nhứt thân, nhứt thương đến hòn vô chủ, bạn lái gì không quen thuộc với mình, vã lại trong lưng có lộn theo vài ngàn quan tiền, chắc sao bạn bè nó đã rỏ, lâm le muốn hại mình mà lấy bạc và lấy súng săn. Khi Nam-tước đang suy nghĩ vậy thì bạn trương bườm chạy tớt một hồi liên thấy có 5, 6 người đang ngồi chung quanh đống lửa. Khi thuyền đi ngan đó lái đò bèn đâm mũi vào bờ và lên giọng hò hát, lái thì bắt cái bạn lại hò khoang.
Mấy người ngồi trên gành nghe hò hát vậy, bèn chạy ra mé đá mà dòm coi thuyền chi và có ý gì đến hòn vô chũ ban đêm. Dòm một hoi năm người bèn trở lại đống lửa đang nướng một con dê rừng, còn người thứ 6 thì đứng đó mà coi chừng, khi thấy thuyền vào gần bén hòn, nó rường súng mà hỏi: ai đó!!
Nam-tước thấy vậy bèn lấy bì nạp vào lòng súng. Lái đò trả lời theo tiếng riêng. Nam-tước không hiểu, đoạn hỏi Nam-tước rằng:
— Thưa Công-tữ, công-tữ muốn xưng tên hay là dấu tên.
