Duy có Lê-văn-Điếm và Nguyễn-hữu-bổn vẫn lấy làm lo. Hai ông đó biết rằng những hàng bè ấy chưa chắc đủ sức ngăn được quân thuyền của người Phú-lãng-sa. Vả lại, nếu có ngăn được đi nữa, họ nghẽn đường thủy, sẽ đổ cả lên đường bộ, mà kéo vào thành, sức súng của mình không thể địch nổi sức súng của họ, thì thành Nam-định khó mà giữ nổi!
Nhiều lần nói với Võ-trọng-Bình như vậy, nhưng Võ-trọng-bình một mực không cho là phải. Lê-văn-Điếm, và Nguyễn-hữu-Bổn mới xin bắt nhiều dân-phu theo giải Bến-ngự, từ đồn Lèo-lá đến đền Cây-Quế, đắp nhiều ụ đất làm chỗ cho quân nấp bắn.
18 tháng 2, năm Quí-mùi, chiến thuyền của Henri-Rivière theo giòng sông Luộc, kéo lên gần đến bến Ngự.
Án-sát Hồ-bá-ôn, Bố-chính Trương-văn-chi và Lê-văn-Điếm, Nguyễn-hữu-Bổn cùng vào yết-kiến quan Tổng-đốc, xin phải lập-tức định cách chống-cự.
Võ-trọng-Bình đương cùng mấy ông Cử, Tú trong tỉnh chọi nhau nước cao, thấp của quân tổ-tôm! Thấy các quan vào, Võ-trọng-bình liền hỏi:
Có phải các ngài đến đây báo cho tôi biết cái tin quân Phú-lãng-sa kéo xuống đó chăng?
Hồ-bá-ôn đáp:
— Bẩm phải, xin cụ lớn liệu cách đối-phó với họ.
Vừa cười, Võ-trọng-bình vừa nói:
— Các ngài thật nhát gan quá, phỏng chừng thuyền họ có thể bay qua được những hàng bè hay sao!
Lê-văn-Điếm khảng-khái tiếp lời:
— Đường thủy bị chắn, thì họ kéo lên đường bộ, có thiếu chi đường!
