-40- trước đi có 6 tháng tiền lời là 54 đồng mà thôi; còn lại của cháu cái số chắc là 246 đồng, còn cái gì nữa. Thằng Hành đứng ở ngoài xa nghe Tám-Chỉnh nói như vậy thì nó bắt ghê mà le lưỡi. Còn Đồ-khắc-Xương nghe rõ trước sau thì chứng hứng, tháo mồ hỏi, bèn ngó chừng cô ruột của mình mà nói rằng: « Cháu tưởng cái món tiền lời này là đề tới ngày kỳ hẹn, nếu có đủ thì trả tấc vốn và lời, bằng không có vốn thì trả lời mà làm tờ giấy lại; chớ bạc vốn thì chưa vào tới tay cháu đồng nào, mà giường lại tinh lời mà trừ ngang cấn dọc trước như vầy thì chẳng là tội nghiệp cho kẻ nghèo lắm chăng giượng. Ủa! Thằng nói niết!! Việc gì cũng vậy, phải cứ phép mà làm, cháu sợ tội nghiệp cho kẻ nghèo, vậy còn giượng đây, ai mà tội nghiệp cho giượng đó? » Thị Bườn tiếp nói: « Giường cháu tinh vậy, là ông thương cháu lắm đa, chở người ta thì không bao giờ được vậy đâu cháu. Thôi, cháu hãy đem bạc về đặng có lo tinh mà đi thăm anh Hai cho sớm đi cháu. Đô-khắc-Xương nghe nói mà ngăn ngầm, cực chẳng đã, vì nóng ruột thương cha, nên phải ôm lòng lấy 243 đồng bạc đó bỏ vào túi rồi từ giã bước ra kêu thằng Hành ra chợ tìm quán ăn cơm rồi sẽ về; vì mắc đi lên đi xuống đã đôi ba phen, đến khi xong việc thì đã 3 giờ chiều, chừng ấy mới nhớ lại thầy trò chưa ăn cơm sớm mai. Khi vào quán, hai thầy trò ngồi lại ăn cơm, thằng Hành bèn thỏ thẻ mà nói với cậu nó rằng : « Thiệt tôi ở với ông bà và cậu, từ hồi 7 tuổi cho đến bây giờ, đã 7, 8 năm nay ; lúc nhà ông còn khá, người ta tới vay hỏi cũng thường, mà ông với bà chẳng có làm cái thói cắt có như cái ông già đó bao giờ; mà mỗi lần có ai tới hỏi, thì ông cứ mở tủ trao bạc ra liền, chở không có làm khó nhọc cho ai, mà cũng chẳng có trừ ngang cấn dọc mà chặn tiền lời trước như vậy bao giờ? Cái người giượng của cậu đây thiệt là ác đức quả cậu hả! Vậy mà tự hồi sớm mới cho tới bây giờ cơm nước gì cũng không ngơ, chẳng thấy ông bả mời lợi cậu cháu mình lấy một tiếng. Hèn gì họ giàu quả cũng phải; còn ông với bà ở nhà mà cho vay, ai trả cũng tốt, không trả cũng chẳng đòi, đã vậy mà ông lại hay bố thi cho kẻ nghèo hoài, bị vậy mà ông không hết tiền sao được. » Đồ-khắc-Xương nghe thằng Hành nói bấy nhiêu lời, chàng nghĩ tới việc đời càng thêm chẳng ngán. Thằng
